Comme ses précédents films, The Box se situe à une période charnière de l'histoire américaine: un peu après l'élection de Carter. La reconstitution historique est sublime comme Hollywood est souvent capable de nous en offrir: du papier peint au moindre objet, des coupes de cheveux jusqu'aux caractères; on soupçonne ce beau couple fatigué d'avoir cru en l'idéologie estudiantine de la fin des années 60. Leur dilemme, leur choix est d'autant plus grave qu'ils ont jadis prôné la paix et l'amour. The Box se situe après l'éviction de Nixon, à la fin d'une décennie qui a vu se faner les fleurs des mouvements pour la paix. Après avoir appuyé sur le bouton, Norma et son mari verront sans cesse des individus leur rappeler le signe de la paix en tendant leur doigts. Une manière symbolique pour Kelly de signifier combien leur conscience déjà les travaille.

Kelly use d'une magnifique partition qui rappelle Bernard Herman pour intensifier chaque scène, chaque mouvement de son oeuvre, rendre chaque instant mystérieux et perdu dans un vaste jeu spatio temporel. Comme chez Lynch, chaque objet, chaque forme, chaque détail de l'intrigue nourrit l'ensemble comme s'il s'agissait d'un immense puzzle dont on pourrait acquérir les différentes pièces en répondant à des énigmes diverses sur la culpabilité, la religion, le libre arbitre, mais aussi l'histoire politique et scientifique de l'Amérique. Tous les problèmes moraux auxquels vont être exposés le couple vont s'incarner graphiquement sous nos yeux: Kelly use du numérique pour donner une forme organique à des symboles parfois lourdauds (l'épreuve de la rédemption avec les portes: à la croisée du jeu vidéo et de l'imagerie traditionnelle du baptême). Son film ainsi dévie peu à peu dans le genre préféré de Kelly: la science fiction symbolique aux contenus existentiels. C'est là où parfois le bat blesse tant il assène sa conception du monde par les mots et non par les images. Quelques personnages évoquent Sartre, parle un peu pompeusement. L'imagerie chrétienne est peu travaillé, sinon par de nouvelles technologies. Le propos moral, rédempteur, sacrificiel de Kelly est un peu fumeux. C'est le sens graphique qui fait la différence, la rencontre entre le sacré (la religion, la philosophie existentielle, une vision de l'Amérique au lendemain des crises ou des pertes de repères) et le profane (des arguments de SF, un imaginaire de comics, une croyance dans la fiction pure).

The Box ressemble vraiment à un épisode surgonflé et majestueux de la série orginale de La quatrième dimension. Même inquiétante étrangeté à faire basculer le banal dans le fantastique, mêmes explications rendues plausibles par des éléments de science fiction pure et surtout même souci de bâtir avec des éléments incongrus des fables très morales, un peu puritaines. Depuis Donnie Darko , Kelly s'interroge sur le devenir de la Nation américaine: ses concitoyens auraient ils perdu leur âme? Peut on continuer à oeuvrer pour la communauté tout en ne pensant qu'à son seul confort individuel? Steward pourrait d'ailleurs être le double d'Ian Sterling, le créateur et scénariste de la série qui apparaissait toujours en début (parfois aussi à la fin) des épisodes pour expliquer, sous un langage un peu brumeux, l'enjeu moral de ce que nous allions voir. A force de vouloir faire le bien, et triompher quelques idées morales très convenues, Sterling embarquait les hommes dans un manège étrange et un peu sadique.

Steward trimballe ainsi une boîte de Pandore, qui se révèle vide, simple concept autour duquel Kelly peut bâtir son univers et proposer son interprétation du monde. Avec ce troisième film, souvent magnifique, parfois lourdingue, Kelly continue d'imposer un vrai style au cinéma mainstream: une manière de recycler la science fiction bas de gamme, de s'amuser avec une littérature de genre, pour en faire un cinéma mystérieux, très envoûtant et qui lorgne vers l'universel. Pour le moment, c'est à ça que l'on reconnaît le style de Richard Kelly, à sa propension à immerger dans le présent actuel des héros de comics. A ce jeu, il se révèle dorénavant plus intéressant à suivre, et à attendre, que Shyamalan.

Date de sortie cinéma : 4 novembre 2009

Réalisé par Richard Kelly
Avec Cameron Diaz, James Marsden, Frank Langella

Long-métrage américain.
Genre : Thriller, Science fiction
Durée : 1h55 min
Année de production : 2009