Après une fausse couche, un couple décide d'adopter une adorable fillette de neuf ans d'origine russe. La gamine se montre excessivement sage et douée. Mais peu après son arrivée au foyer, quelques événement étranges ébranlent toute la famille.

Il y a une tradition du thriller qui regarde d'un mauvais oeil l'irruption de l'étranger dans le cocon familial. Et Esther peut égaler en cruauté par exemple la nounou de La Main sur le berceau, un vrai démon blond interprété jadis par Rebecca de Mornay et qui finissait par allaiter le bébé à l'insu de sa propre mère.

Esther, tel un mogwaï dans les Gremlins, est une petite fille russe absolument délicieuse. Elle range et plie son linge, désire apprendre le piano, s'habille avec une coquetterie extrême. Elle est un modèle de fille idéale pour catalogue familial, une vraie vitrine publicitaire. Mais bien entendu, le fait que cet enfant soit conforme en tout point avec une imagerie pré fabriquée la révèle immédiatement étrange aussi qu'étrangère, saugrenue qu'antipathique. Sa mère d'adoption la réprouve presque automatiquement tant l'enfant n'a aucunement besoin de ses services. Ses frères et soeurs la détestent autant qu'ils la craignent. "Il faut savoir aimer la différence" prône Esther comme pour justifier le comportement de ses semblables qui la jalousent et regardent ses innombrables qualités d'un mauvais oeil.

Sur ce canevas ultra classique du mauvais étranger, de l'irruption de l'autre dans le familier, le réalisateur de La Maison de cire s'en suit à un script convenu où chaque élément ouvre une porte qu'Esther va vite refermer pour garder la tête haute jusqu'à la révélation du terrible secret final. Si le film commence sur les chapeaux de roue avec une stressante scène de rêve glaçante et monstrueuse, pour le reste, il s'en tient à respecter tous les codes de ce type de production sans jamais réellement briller par des détails saugrenus.