Dans la dédicace qu'il m'a faite à la première page de son livre Amis américains, Tavernier décrit le chef-d'oeuvre de Howard Hawks La captive aux yeux clairs (The big sky; 1952) comme un film nonchalant et dont James Lee Burke lui avait recommandé de lire le roman dont il était inspiré. Si Dans la brume électrique est bien l'adaptation cinématographique du roman préféré de l'auteur lui-même, c'est aussi un film extrêmement nonchalant. C'est ce qui en fait son charme incontestable.

Le personnage campé par Tommy Lee Jones va d'aventures en rencontres à mesure qu'il progresse dans son enquête dans les marais. Il arrête une star hollywoodienne en train de rouler trop vite sur une paisible route de campagne. Il rend visite au chef de la pègre locale pour discuter. A table, face à son ennemi symbolique, il papaute avec l'un de ses hommes de main. Il rentre chez lui, croise sa femme qu'il néglige un peu, retourne enquêter ect... Dave se déplace dans un gros pick up américain, il sillonne des paysages marécageux qu'il connaît par coeur, arpente le territoire comme un chasseur sur ses terres. Une très belle musique cajun accompagne ses déambulations calmes mais tourmentées à travers le pays et sa propre mémoire.

L'enquête de Dave s'apparente vite à un jeu intérieur, un retour vers le passé, vers une sombre histoire non élucidée, un meurtre que Dave avait jusque là préféré occulté de ses souvenirs. Dave fait aussi la connaissance d'un vieux général confédéré et mort qui l'aide à se rappeler et à garder intact ses convictions morales. Cette promenade avec la mort, itinéraire intérieur vers la vérité, dresse le portrait d'une société corrompue par les puissances financières, la Mafia, la bêtise. Le cinéma n'est pas épargné de cette charge: art industriel qui parfois nécessite l'apport de capitaux louches. Dave n'est jamais sensible à la superficialité du monde du cinéma, il erre sans sourciller dans des fêtes vulgaires où s'étale l'infâme parrain local campé par ce bon vieux John Goodman (Barton Fink; The big Lebowski) disparu des écrans il y a quelques années.

La nonchalance de l'enquête, le charme du personnage de Dave interprété par un génial Tommy Lee Jones font immanquablement le prix de ce film. Il est à parier que Dans la brume électrique va gagner en intensité en vieillissant. C'est un film attachant, d'une grande générosité dont on peut aimer les épisodes, les conversations, les scènes. C'est du cinéma à l'ancienne, avec de vraies situations de scènes, de vraies mises en place et qui porte un regard aigu et attendri sur la Louisiane, son passé raciste et sur les répercussions des crimes du passé. Tout agi ici comme si les hommes cherchaient à dissimuler dans la brume marécageuse leurs erreurs.

Malheureusement, la voix-off, sans doute d'inspiration littéraire, n'apporte rien, surligne les effets, alourdit la fluidité entre les scènes. Arrivé en bout de séance, on reste interdit comme s'il manquait encore quelque-chose à ce film si attachant. L'émotion ne point jamais à force d'avoir voulu la contenir. Comme souvent chez Tavernier, le cinéaste se refuse à tant d'effets, tant de sentimentalité qu'il subsiste une absence dans le film. Tavernier, qui a du métier et du talent, appose toujours trop de son cahier des charges du bel ouvrage sur son propre cinéma. Son film manque ainsi parfois de tripes. La conclusion, emmenée par cette voix-off sans intérêt, déçoit comme si elle avait été bâclée. En fait, le film nonchalant avance par petites étapes. Quand survient le dénouement, tout va trop vite. Le film s'éteint lointain Dave avec, perdu dans ses bayous du bout du monde des vivants.

Date de sortie : 15 Avril 2009
Réalisé par Bertrand Tavernier
Avec Tommy Lee Jones, John Goodman, Peter Sarsgaard
Film français, américain.
Genre : Policier
Durée : 1h 57min.
Année de production : 2008
Titre original : In the Electric Mist
Distribué par TFM Distribution